La vie romancée d'un explorateur méconnu : Henri Mouhot, qui, partit à la recherche d'un papillon sacré au Siam, découvrit les ruines d'Angkor, ancienne capitale du royaume khmer.
Le jour de son 11e anniversaire, Malo se rend seul en taxi à l'auberge des Trois brigands où l'attend une fête organisée par sa mère. Mais tout bascule sur le chemin : victime d'un grave accident de la route, il sombre dans le coma et se réveille au royaume des Ombres. Il y rencontre Lili, une marchande de rêves, et la suit jusqu'à la boutique des rêves tenue par un alchimiste malintentionné.
A Aigues-Mortes, Isoline aime Valentin, un champion de course de taureaux. Mais le père d'Isoline s'oppose à cette relation et organise un mariage forcé. Le lendemain des noces, Valentin meurt dans l'arène, sous les yeux de son aimée.
Alors que Venise est envahie par les troupes napoléoniennes, Johannes Karelski, soldat français blessé au combat et violoniste de talent, est recueilli par un mystérieux luthier, passionné d'échecs et amateur d'eau-de-vie. Une relation forte se noue entre ces deux hommes du secret, faite de respect, de silence et de musique.
Sur un radeau de fortune dérivant au gré du Rio Negro, un homme, qui se fait appeler Amazone, joue un jazz mélancolique et superbe sur un piano blanc. Arrivant dans un village perdu, le capitaine Rodrigues lui propose le gîte et le couvert contre sa musique. Mais Amazone doit effectuer un voyage initiatique pour accéder au rêve et devenir une légende...
Trois variations sur le thème du risque, du jeu et de la passion, quand les vies basculent et que les destins se figent ou se délient. Billard blues raconte une partie de billard entre Willie Hoppe et Al Capone à Chicago. Dans Jazz blanc, à New York, c'est la rencontre de Maxie, roi de la contrebande, et de Diana, chanteuse de Jazz. Dans Poker, à Las Vegas, deux joueurs s'associent.
